Советский и российский математик, лингвист, публицист, популяризатор науки. Ученик А. Н. Колмогорова. Автор работ по математической логике, лингвистике, а также художественных произведений в жанре мемуарной прозы. Инициатор реформы лингвистического образования в России. Доктор физико-математических наук (1964), профессор, заслуженный профессор Московского университета (1998).
В 1947 году, окончив школу с золотой медалью, Успенский поступил на механико-математический факультет МГУ. Ещё во время учёбы на третьем курсе совместно с Е. Б. Дынкиным написал книгу «Математические беседы» по итогам работы своего школьного кружка. Книга вышла в 1952 году в Гостехиздате, специализировавшемся на серьёзной математической литературе. Второе издание вышло в 2004 году.
Дынкин рекомендовал Успенского светилу советской математической школы А. Н. Колмогорову. В январе 1950 года, на третьем курсе, Владимир записался к академику на спецкурс по теории меры и однажды, опровергнув суждение Колмогорова о том, что не может быть такого неизмеримого множества, которое при повороте окружности может совместиться со своим дополнением, стал его учеником.
Начал заниматься «немодной» и несколько философской темой математической логики, взяв за основу труды Колмогорова по математической логике 1925 и 1932 годов и по теории множеств 1928 года. Впоследствии эта область стала очень востребованной, так как оказалась связанной с информатикой.
В сентябре 1950 года познакомился со студентом пятого курса филологического факультета МГУ Вячеславом Ива́новым (впоследствии академиком РАН), придя вместе с ним к пониманию того, что в лингвистике есть аспекты точных наук. Это послужило импульсом к созданию семинара по математической лингвистике.
В 1952 году Успенский с отличием окончил университет и был приглашён в аспирантуру. Под руководством академика Колмогорова защитил кандидатскую диссертацию (1955), темой которой были вычислимые операции над перечислимыми множествами.
В 1960 году за изданную Физматгизом книгу «Лекции о вычислимых функциях» Успенскому была присуждена учёная степень доктора физико-математических наук.
Теоретик и преподаватель Успенский стал доцентом, а с 1966 года получил должность профессора механико-математического факультета МГУ.
С 1993 года и до конца жизни заведовал кафедрой математической логики и теории алгоритмов мехмата МГУ. Также преподавал на отделении структурной лингвистики (ныне Отделение теоретической и прикладной лингвистики) филологического факультета МГУ.
В 2006—2013 годах — преподаватель Летних лингвистических школ.
Автор многих книг и свыше 100 научных работ. Подготовил 25 кандидатов и 4 докторов наук. За книгу «Апология математики», сборник статей учёного за 1965—2009 годы, получил главный приз премии «Просветитель» 18 ноября 2010 года в области естественных и точных наук.
Экземпляры книг из личной библиотеки учёного имеют владельческий книжный знак.
Успенский Владимир Андреевич (книги из личной библиотеки)
Источники: