Русский философ немецкого происхождения, историк философии, филолог и переводчик. Сооснователь Санкт-Петербургского философского общества, директор Публичной библиотеки в Петрограде (1918–1924). Тайный советник (1916).
историко-филологический факультет Петербургского университета, где был членом Философского общества. Затем слушал лекции в Берлинском и Лейпцигском университетах.
Вступил в службу 3 июня 1880 года. Спустя ровно 18 лет получил чин статского советника.
Читал лекции по логике на Высших женских курсах, по психологии и по истории философии в Училище правоведения; в 1903/1904 уч. году преподавал в Женском педагогическом институте. В Александровском лицее читал историю философии.
Публиковался во многих отечественных и зарубежных философских журналах. На протяжении многих лет (1880—1899 и 1916—1927) работал в Императорской публичной библиотеке, прошёл путь от помощника библиотекаря до директора.
В 1887 году перевёл на русский язык «Этику» Аристотеля. Под его редакцией были опубликованы по-русски «Феноменология духа» Гегеля, сочинения Фихте, Мальбранша и других.
Состоял членом Учёного комитета Министерства народного просвещения (с 29 декабря 1895). С 1 июля 1899 года был редактором «Журнала министерства народного просвещения»; 1 января 1904 года произведён в действительные статские советники; с 6 июня 1909 года — член Совета министра народного просвещения.
Совместно с Владимиром Соловьёвым редактировал философскую часть «Энциклопедического словаря Брокгауза и Ефрона» и сам написал для него более ста словарных статей по философии.
После Октябрьской революции, с 1917 по 1924 год занимал должность директора библиотеки.
В 1920 году был избран членом-корреспондентом Российской академии наук. В 1921 году из-за болезни А. И. Введенского стал исполняющим обязанности председателя Санкт-Петербургского философского общества.
Экземпляры книг из личной библиотеки учёного имеют владельческий книжный знак.
