История фонда редких книг Библиотеки по естественным наукам Российской академии наук тесно связана с историей Российской императорской академии наук, а также Библиотекой академии наук (БАН), которая была образована в 1714 г. Библиотека Академии наук является прародительницей всех академических библиотек, в основании книжных фондов которых лежат фонды первой и старейшей библиотеки Императорской Академии наук. Центральная академическая библиотека России всегда щедро делилась своими обменно-резервными фондами с дочерними библиотеками.
Библиотека по естественным наукам РАН (БЕН РАН) выросла из системы БАН. Книги фонда редких книг в своем подавляющем большинстве имеют отношение к обменно-резервному фонду БАН. Предыстория появления БЕН РАН восходит к 1930-м годам. 2 октября 1930 г. на общем собрании АН СССР был утверждён документ о централизованной библиотечной сети Академии. Началось централизованное комплектование научной литературой единой библиотечной сети Академии наук. Позднее этот опыт использовался при организации всех региональных библиотечных сетей Академии наук. В 1934 г. ЦИК СССР принял постановление о переводе Академии наук из Ленинграда в Москву. Вместе с Президиумом в Москву переехали 11 научно-исследовательских учреждений по физико-математическим, химическим, геолого-географическим и частично биологическим наукам со своими специальными библиотеками. В дальнейшем эти библиотеки стали основой для создания БЕН РАН. Более 1,5 млн. томов ценнейшей литературы было перенаправлено из БАН в академические библиотеки московских НИИ, филиалов, научных центров.
1 октября 1934 г. решением Президиума АН был открыт Временный пост Централизованной библиотеки АН в Москве, главной функцией которого было руководство этими библиотеками и их комплектование в Москве. В декабре того же года на заседании Президиума АН СССР была утверждена программа работ по составлению проекта здания Библиотеки Академии наук в Москве. Планировалось, что БАН из Ленинграда переедет в Москву. Библиотечный пост в 1936 г. был переименован в Московское отделение БАН (МОБАН). Численность и функции учреждения были расширены: помимо централизованного комплектования МОБАН как подразделение БАН также обследовал работу библиотек и оказывал им методическую помощь.
В 1938 г. МОБАН был переименован в Сектор сети специальных библиотек в составе Фундаментальной библиотеки отделения общественных наук (ФБООН) в Москве (подразделение БАН). Уже в 1939 г. подчинение непосредственно БАН стало формальным. На самом деле именно в то время Сектор сети начал фактически самостоятельное существование. После Великой Отечественной войны 1941 – 1945 гг. БАН принял активное участие в комплектовании своих фондов книгами, привезенными из Германии в связи с установленными репарациями по итогам войны. Большое количество этих книг имело научный характер. Издания по естественным наукам передавались БАНом через Сектор сети специальных библиотек в соответствующие научные учреждения. Под названием «Сектор сети специальных библиотек АН СССР» учреждение просуществовало до 1973 г. За это время идея перевода БАН в Москву потеряла свою актуальность. 5 апреля 1968 г. Президиум АН рассмотрел вопрос о перспективах развития библиотечного дела в Академии наук СССР и о создании Библиотеки естественных наук в Москве, которая и начала работать с 1973 г. В результате в Москве возник библиотечный центр Академии наук по естественным наукам с сетью библиотек в научно-исследовательских учреждениях, фонд которых стал частью общего фонда БЕН РАН.
Работа по формированию фонда редких книг и электронного каталога началась в Библиотеке по естественным наукам в 2015 г. В настоящее время в этой деятельности (по выявлению редких и ценных изданий для наполнения электронной коллекции «Фонд редких книг») принимает участие большинство отделов сети БЕН РАН. Фонд редких книг Библиотеки по естественным наукам РАН размещен в Центральной библиотеке и 44 библиотеках научных институтов, являющихся отделами БЕН РАН. В декабре 2021 г. был создан Экспертный совет по книжным памятникам. Уникальные редкие издания по естественным наукам, в том числе палеотипы, стали регистрироваться в Государственном Реестре книжных памятников РФ.
В фонде редких книг Библиотеки по естественным наукам Российской академии наук (ФРК БЕН РАН) имеется большое количество книг, перешедших по наследству из Сектора сети специальных библиотек, а также переданных БАН в 1930 – 1960 гг. Это иностранные издания в основном на немецком, латинском, французском и английском языках. Из них большую долю составляют издания западноевропейских ученых, мыслителей и популяризаторов науки XVI - ХХ вв. Это сочинения И.Ньютона, К.Линнея, Ж.Бернулли, Дж.Бюффона, Б.Фонтенеля и ряда других авторов по математике, физике, оптике, механике, химии, кристаллографии, ботанике, зоологии, географии, топографии. Есть также большое количество изданий на русском языке. Российская наука среди редких книг в фонде БЕН представлена научными трудами известных учёных ХVIII – ХХ вв.: М. В. Ломоносова, С. П. Крашенинникова, П. Палласа, Э. А. Беринга, Д. И. Менделеева и др. В редком фонде хранятся и периодические издания, научные журналы XVIII – нач. XX вв. В периодических изданиях фонда редких книг опубликованы исследования ученых предшествовавших столетий, которые послужили прочной основой для последующего превращения систематизированных знаний в науку.
Многие книги, хранящиеся в фонде редких книг, являются также прекрасными образцами книгопечатания XVI-XIX вв., содержат иллюстрации – гравюры, имеющие не только художественное, но и важное информационное значение. Точные изображения растений и животных, сделанные 300 и даже 500 лет назад помогают отслеживать изменения форм живых организмов, распределение их по планете, что оказывает значительную помощь исследователям в изучении и сохранении биоразнообразия нашей планеты. Выявленные в фондах научные издания, фактографическая и визуальная информация, содержащаяся в этих книгах, не теряет своей актуальности и с течением времени. Кроме того, особую ценность представляют находящиеся в фондах БЕН РАН экземпляры книг из личных коллекций российских и иностранных ученых: В.И. Вернадского, Б.Б. Голицына, А.П. Карпинского, М. Складовской, И. Моделя, С. Лакруа и многих др.
В БЕН РАН проводится планомерная работа по выявлению и изучению редких книг и ценных изданий, выясняется история их написания и издания, исследуются экслибрисы, автографы, дарственные надписи, маргиналии и другие элементы книжной культуры. Информация о владельческих знаках отражена и в описаниях изданий в электронном каталоге БЕН РАН. Таким образом, появляется возможность поделиться информацией, представляющей интерес для ученых-исследователей, книговедов и всех интересующихся историей науки и книги. Дальнейшее выявление и изучение редких книг в фондах Библиотеки по естественным наукам Российской академии наук позволит расширить представления о путях становления и формирования различных научных направлений прошлого, а также определить исходные точки современных естественнонаучных исследований. В своей совокупности издания, имеющиеся в фонде редких книг БЕН РАН, отражают важные этапы в истории развития отечественной и мировой науки.
Структура коллекции «Фонд редких книг» на сайте БЕН РАН состоит из преамбулы с общей информацией и нескольких подрубрик, а также интерактивных ссылок. В ссылке «Фонд редких книг БЕН РАН. Историческая справка» дается краткий очерк по истории формирования фонда редких книг БЕН РАН. Далее расположена ссылка на «Электронный каталог Фонда редких книг», и отдельно выделена ссылка на «Книжные памятники БЕН РАН в Национальной электронной библиотеке (НЭБ). Подрубрики состоят из нескольких ссылок на коллекции редкого фонда в электронном каталоге: 1. «Книжные памятники» - книги редкого фонда, которым присвоен уникальный номер и статус книжного памятника. Книжные памятники, представленные в электронном каталоге, имеют также ссылку на полнотекстовый экземпляр; 2. «Книги с владельческими знаками» - каталог редких книг, включающий владельческие знаки; 3. «Книги с автографами ученых» - каталог редких книг, включающий автографы ученых; 4. В «Личных библиотеках» представлены коллекции выделенных на настоящий момент полных личных библиотек и отдельных экземпляров из владельческих книжных коллекций. Каждая ссылка на личную библиотеку содержит информацию о владельце библиотеки с его портретом и ссылкой на подборку всех имеющихся книг в электронном каталоге БЕН РАН.
2. Реестр книжных памятников РФ / Книжные памятники ФГБУН БЕН РАН
5. База данных публикаций сотрудников БЕН РАН (включает публикации о Фонде редких книг)
